REDES SOCIALES
REDES
SOCIALES
Una red social es
una estructura social compuesta por un conjunto
de usuarios (tales como individuos u organizaciones) que están relacionados de
acuerdo a algún criterio (relación profesional, amistad, parentesco, etc.).
Normalmente se representan simbolizando los actores como nodos y las relaciones
como líneas que los unen. El tipo de conexión representable en una red social
es una relación diádica o lazo interpersonal.1Las redes sociales se han convertido, en pocos
años, en un fenómeno global, se expanden como sistemas abiertos en constante
construcción de sí mismos, al igual que las personas que las utilizan.2
Las investigaciones han mostrado
que las redes sociales constituyen representaciones útiles en muchos niveles,
desde las relaciones de parentesco hasta las relaciones de organizaciones a
nivel estatal (se habla en este caso de redes políticas), desempeñando un papel crítico en la
determinación de la agenda política y el grado en el cual los
individuos o las organizaciones alcanzan sus objetivos o reciben influencias.
La red social también puede ser utilizada para medir el capital
social (es
decir, el valor que un individuo obtiene de los recursos accesibles a través de
su red social).
El análisis de redes sociales'
estudia esta estructura social aplicando la teoría de grafos e identificando las
entidades como "nodos" o "vértices" y las relaciones como
"enlaces" o "aristas". La estructura del grafo resultante
es a menudo una red compleja. Como se ha dicho, en su forma
más simple una red social es un mapa de todos los lazos relevantes entre todos
los nodos estudiados. Se habla en este caso de redes "socio
céntricas" o "completas". Otra opción es identificar la red que
envuelve a una persona (en los diferentes contextos sociales en los que
interactúa); en este caso se habla de "red personal".
Las plataformas de Internet son muchas que facilitan la comunicación
entre personas de una misma estructura social se denominan servicios de red social o redes
sociales virtuales.
En ellas las personas interactúan
a través de perfiles creados por ellos mismos, en los que comparten sus fotos,
historias eventos o pensamientos.
Análisis de redes sociales
El Análisis de redes sociales
(relacionado con la teoría de redes) ha emergido como una
metodología clave en las modernas ciencias sociales, entre las que se incluyen la sociología, la antropología, la psicología social, la economía, la geografía, las Ciencias políticas, la cienciometría, los estudios de comunicación, estudios
organizacionalesy
la sociolingüística. También ha ganado un apoyo
significativo en la física y la biología entre otras.
En el lenguaje cotidiano se ha
utilizado especialmente y libremente la idea de "red social" durante
más de un siglo para denotar conjuntos complejos de relaciones entre miembros
de los sistemas sociales en todas las dimensiones, desde el ámbito
interpersonal hasta el internacional. En 1954, el antropólogo de la Escuela de
Mánchester J. A. Barnes comenzó a utilizar sistemáticamente el término para
mostrar patrones de lazos, abarcando los conceptos tradicionalmente utilizados
por los científicos sociales: grupos delimitados (p. ej.,
tribus, familias) y categorías sociales (p. ej., género, etnia). Académicos
como S. D. Berkowitz, Stephen Borgatti, Ronald Burt, Kathleen Carley, Martin Everett,
Katherine Faust, Linton Freeman, Mark Granovetter, David
Knoke, David Krackhardt, Peter
Marsden, Nicholas Mullins, Anatol Rapoport, Stanley
Wasserman, Barry Wellman, Douglas R. White y Harrison White expandieron
el uso del análisis de redes sociales sistemático.3
El análisis de redes sociales ha
pasado de ser una metáfora sugerente para constituirse en un enfoque analítico
y un paradigma, con sus principios teóricos, métodos de software para análisis
de redes sociales y líneas de investigación propios. Los analistas estudian la
influencia del todo en las partes y viceversa, el efecto producido por la
acción selectiva de los individuos en la red; desde la estructura hasta la
relación y el individuo, desde el comportamiento hasta la actitud. Como se ha
dicho estos análisis se realizan bien en redes completas, donde los lazos son
las relaciones específicas en una población definida, o bien en redes
personales (también conocidas como redes egocéntricas, aunque no son
exactamente equiparables), donde se estudian "comunidades personales".4 La distinción entre redes totales/completas y
redes personales/egocéntricas depende mucho más de la capacidad del analista
para recopilar los datos y la información. Es decir, para grupos tales como
empresas, escuelas o sociedades con membresía, el analista espera tener
información completa sobre quien está en la red, siendo todos los participantes
egos y alteri potenciales. Los estudios personales/egocéntricos son conducidos
generalmente cuando las identidades o egos se conocen, pero no sus alteri.
Estos estudios permiten a los egos aportar información sobre la identidad de
sus alteri y no hay la expectativa de que los distintos egos o conjuntos de
alteri estén vinculados con cada uno de los otros.
Una red construida a partir de
una bola de nieve se refiere a la idea de que los alteri son identificados en
una encuesta por un conjunto de Egos iniciales (oleada cero) y estos mismos
alteri se convierten en egos en la oleada 1 y nombran a otros alteri
adicionales y así sucesivamente hasta que el porcentaje de alteri nuevos
empieza a disminuir. Aunque hay varios límites logísticos en la conducción de
estudios de bola de nieve, hay desarrollo recientes para examinar redes
híbridas, según el cual egos en redes completas pueden nombrar a alteri que
de otro modo no estarían identificados, posibilitando que estos sean visibles
para todos los egos de la red.5 La red híbrida, puede ser valiosa para examinar
redes totales/completas sobre las que hay la expectativa de incluir actores
importantes más allá de los identificados formalmente. Por ejemplo, los
empleados de una compañía a menudo trabajan con consultores externos que son
parte de una red que no pueden definir totalmente antes de la recolección de
datos.
No se
parte de la hipótesis de que los grupos son los bloques en la sociedad: el
enfoque está abierto a estudiar sistemas sociales menos definidos, desde comunidades no locales, hasta enlaces a través de websites.
En lugar
de tratar a los individuos (personas, organizaciones, estados) como unidades
discretas de análisis, se centra en cómo la estructura de las relaciones afecta
a los individuos y sus relaciones.
En
contraste con los análisis que asumen que la socialización de las normas
determina el comportamiento, el análisis de redes se utiliza para observar el
grado en que la estructura y composición de las relaciones entre los individuos
afectan a las normas.
La forma de una red social ayuda
a determinar la utilidad de la red para sus individuos. Las redes más pequeñas
y más estrictas, pueden ser menos útiles para sus miembros que las redes con
una gran cantidad de conexiones sueltas (vínculo débil) con personas fuera de la red
principal. Las redes más abiertas, con muchos vínculos y relaciones sociales
débiles, tienen más probabilidades de presentar nuevas ideas y oportunidades a
sus miembros que las redes cerradas con muchos lazos redundantes. En otras
palabras, un grupo de amigos que sólo hacen cosas unos con otros ya comparten
los mismos conocimientos y oportunidades. Un grupo de individuos con conexiones
a otros mundos sociales es probable que tengan acceso a una gama más amplia de
información. Es mejor para el éxito individual tener conexiones con una
variedad de redes en lugar de muchas conexiones en una sola red. Del mismo
modo, los individuos pueden ejercer influencia o actuar como intermediadores en
sus redes sociales, de puente entre dos redes que no están directamente
relacionadas (conocido como llenar huecos estructurales).7
El poder de análisis de redes
sociales estriba en su diferencia de los estudios tradicionales en las Ciencias
Sociales, que asumen que los atributos de cada uno de los actores —ya sean
amistosos o poco amistosos, inteligentes o tontos, etc.— es lo que importa. El
análisis de redes sociales produce una visión a la vez alternativa y
complementaria, en la cual los atributos de los individuos son menos
importantes que sus relaciones y sus vínculos con otros actores dentro de la
red. Este enfoque ha resultado ser útil para explicar muchos fenómenos del
mundo real, pero deja menos espacio para la acción individual y la capacidad de
las personas para influir en su éxito, ya que gran parte se basa en la
estructura de su red.
Las redes sociales también se han
utilizado para examinar cómo las organizaciones interactúan unas con otras,
caracterizando las múltiples conexiones informales que vinculan a los
ejecutivos entre sí, así como las asociaciones y conexiones entre los empleados
de diferentes organizaciones. Por ejemplo, el poder dentro de las
organizaciones, a menudo proviene más del grado en que un individuo dentro de
una red se encuentra en el centro de muchas relaciones, que de su puesto de
trabajo real. Las redes sociales también juegan un papel clave en la
contratación, en el éxito comercial y en el desempeño laboral. Las redes son
formas en las cuales las empresas recopilan información, desalientan la
competencia, y connivencia en la fijación de precios o
políticas.
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